(This article originally ran in the June 3 edition of the drupa daily.)

I went on holiday in May to prepare for drupa, and my wife and I went to Las Vegas. I had never been there before, and thoroughly enjoyed the shows, food, lights, shops, and the unworldly atmosphere, particularly the scale of the artificial skies of ancient Egypt, Venice, and Paris (but they may need to work on medieval England). The resorts know how to attract visitors and give them what they want. It helps that I don’t know how to gamble—what on earth is going on at a craps table? Immediately after, I spent a week at drupa, enjoying the lights, the shows, the food (and drink), the people, and the wonders of printing.

It takes a couple of days to get drupa fit and remember the importance of comfortable shoes. There were lots of brilliant applications. There were lots of solutions giving great quality images on every conceivable substrate. And there were many conversations with real people, all asking the same question—“What does it all mean and what should I go and see?” So here is my take.

2024 is the software drupa, underpinned by the reality of the sustainability responsibility being taken seriously. Yes, there are fantastic prepress, print and finishing systems shown in every hall, and beautifully integrated print product production lines in many booths (and all of Hall 17). And at this show you can actually buy the solution because they are real, rather than concepts and promises. Many exhibitors are pushing holistic production systems, understanding that to take advantage of the capabilities of a press running at X sheets per hour or Y meters per minute you need the plates or files – and you need a lot of them. They must be set up right whether it's EP, offset, flexo, inkjet, screen or gravure printing. The files will also be used to set up the press and finishing that is increasingly integrated to make print manufacturing more efficient.

We are seeing plenty of solutions that automate the administration of print jobs as print supply chains digitize. So there are lots of solutions that handle inquiries and take orders through storefronts. These receive (or generate) optimized artwork files, organize paper and batching jobs to optimize whichever print method will be used, pushing print to the finishing stage with robots moving the stacks and bundles to the next stage (I was very impressed by a robot guillotine operator who didn’t need the infrared safety beams by the blade. That gave me a weird feeling in the pit of my stomach.) Seamless integration of print manufacture is here, enabled by software that is really here on show.

Of course, print shops have developed over many years, with lots of legacy equipment, systems and varying levels of skills in their people. The ones that will prosper going forward will continue to use whichever equipment they choose, but with tightly integrated systems, automating the administration to reduce the transactional cost of handling quantities of large and small print jobs more efficiently.

I finally understand exactly what Bobst, Canon, EFI, Fujifilm, Heidelberg, HP, Kodak, Koenig & Bauer, Konica Minolta, Landa, Ricoh (companies are alphabetical, and the list is not complete) mean when they talk of supply chain digitization. It combines print and finishing technology with new business processes, all enabled by software. That is my take from drupa. Software solutions will allow print and packaging suppliers to improve their businesses and make a lot of money. The software will let them take advantage of the great machines that grab the headlines.

So, I had a great May 2024, thank you!

Überlegungen zur drupa, 2024

Im Mai habe ich Urlaub gemacht, um mich auf die drupa vorzubereiten, und meine Frau und ich sind nach Las Vegas gefahren. Ich war vorher noch nie dort gewesen und habe die Shows, das Essen, die Lichter, die Geschäfte und die weltfremde Atmosphäre sehr genossen, vor allem die Größe des künstlichen Himmels über dem alten Ägypten, Venedig und Paris (aber am mittelalterlichen England müssen sie vielleicht noch arbeiten). Die Urlaubsorte wissen, wie man Besucher anlockt und ihnen gibt, was sie wollen. Es hilft, dass ich keine Ahnung vom Glücksspiel habe - was um Himmels willen geht an einem Craps-Tisch vor sich? Unmittelbar danach verbrachte ich eine Woche auf der drupa und genoss die Lichter, die Shows, das Essen (und Trinken), die Menschen und die Wunder des Druckens.

Es dauert ein paar Tage, bis man drupa-fit ist und sich daran erinnert, wie wichtig bequeme Schuhe sind. Es gab viele brillante Anwendungen. Es gab viele Lösungen, die auf jedem erdenklichen Substrat großartige Bilder liefern. Und es gab viele Gespräche mit echten Menschen, die sich alle die gleiche Frage stellten: „Was bedeutet das alles und was sollte ich mir ansehen?“ Hier ist also meine Meinung.

2024 ist die Software drupa, untermauert durch die Tatsache, dass die Verantwortung für Nachhaltigkeit ernst genommen wird. Ja, in jeder Halle werden fantastische Systeme für die Druckvorstufe, den Druck und die Weiterverarbeitung gezeigt, und auf vielen Ständen (und in der gesamten Halle 17) sind wunderbar integrierte Produktionslinien für Druckprodukte zu sehen. Und auf dieser Messe kann man die Lösungen tatsächlich kaufen, weil sie real sind und nicht nur Konzepte und Versprechungen. Viele Aussteller werben für ganzheitliche Produktionssysteme und haben verstanden, dass man die Platten oder Dateien braucht, um die Möglichkeiten einer Druckmaschine mit einer Geschwindigkeit von X Bogen pro Stunde oder Y Metern pro Minute auszuschöpfen - und davon braucht man eine Menge. Sie müssen richtig eingerichtet sein, egal ob es sich um EP-, Offset-, Flexo-, Tintenstrahl-, Sieb- oder Tiefdruck handelt. Die Dateien werden auch zum Einrichten der Druckmaschine und der Weiterverarbeitung verwendet, die zunehmend integriert wird, um die Druckproduktion effizienter zu gestalten.

Im Zuge der Digitalisierung der Druckereilieferketten gibt es eine Vielzahl von Lösungen, die die Verwaltung von Druckaufträgen automatisieren. So gibt es viele Lösungen, die Anfragen bearbeiten und Bestellungen über Storefronts entgegennehmen. Sie empfangen (oder generieren) optimierte Druckvorlagedateien, organisieren Papier- und Stapelaufträge, um das jeweils verwendete Druckverfahren zu optimieren, und schieben den Druck in die Endfertigung, wobei Roboter die Stapel und Bündel zur nächsten Stufe transportieren (ich war sehr beeindruckt von einem Roboter-Schneideautomaten, der die Infrarot-Sicherheitsstrahlen neben der Klinge nicht benötigte. Das gab mir ein mulmiges Gefühl in der Magengrube). Die nahtlose Integration der Druckproduktion ist da, ermöglicht durch Software, die hier wirklich zu sehen ist.

Natürlich haben sich die Druckereien über viele Jahre hinweg entwickelt, mit vielen alten Geräten, Systemen und unterschiedlichem Qualifikationsniveau ihrer Mitarbeiter. Diejenigen, die in Zukunft Erfolg haben werden, werden weiterhin die Ausrüstung ihrer Wahl verwenden, aber mit eng integrierten Systemen, die die Verwaltung automatisieren, um die Transaktionskosten für die Abwicklung großer und kleiner Druckaufträge effizienter zu gestalten.

Endlich verstehe ich, was Bobst, Canon, EFI, Fujifilm, Heidelberg, HP, Kodak, Koenig & Bauer, Konica Minolta, Landa, Ricoh (die Unternehmen sind alphabetisch geordnet, und die Liste ist nicht vollständig) meinen, wenn sie von der Digitalisierung der Lieferkette sprechen. Sie kombiniert Druck- und Weiterverarbeitungstechnologie mit neuen Geschäftsprozessen, die alle durch Software ermöglicht werden. Das ist mein Eindruck von der drupa. Softwarelösungen werden es den Druck- und Verpackungsherstellern ermöglichen, ihr Geschäft zu verbessern und eine Menge Geld zu verdienen. Die Software wird es ihnen ermöglichen, die Vorteile der großartigen Maschinen zu nutzen, die die Schlagzeilen beherrschen.

Also, ich hatte einen tollen Mai 2024, vielen Dank!