(This article originally ran in the June 2 edition of the drupa daily.)
Instead of using labels, a resource-saving alternative can be printing directly onto a container. There are several options for direct-to-shape inkjet printing available but the newly established supplier LabelSaver believes it has found a novel approach.
In fact, LabelSaver is a joint venture of three technology providers: ideeGO taking care of the mechanics and inkjet integration, O&PM (Offset & Print Management) contributing the chemistry, and KFlow supplying the front-end. At the core of the LabelSaver press is a programmable robotic arm that can pick up containers or other objects and precisely guide them under an inkjet head assembly. Rotating the bracket allows for printing on cylindrical objects.
An important innovation in the LabelSaver is the use of aqueous inks, while other direct-to-shape presses rely on UV technology. The key enabler is a primer developed by O&PM that instantly fixes standard aqueous inks on non-porous materials like plastic and metal. O&PM spent more than six years of testing with trial and error to develop more than 15 primer recipes, of which three have been commercialized so far. The primers are formulated on request for the substrate that is needed. Additionally, the machine can print UV-curable topcoats for embossing effects. The LabelSaver shown at drupa, is configured with near-infrared drying units and printheads from Seiko Instruments, although heads from other inkjet suppliers can be used as well.
The LabelSaver printers are assembled according to the customer’s requirements, for example in terms of the shape of the container, the material printed on, the number of colors, or imaging resolution. Speeds can range from 200 to 1,000 containers per hour.
The LabelSaver aims at addressing the market between small, low-productivity solutions and expensive, high-volume printers. In addition, it offers flexibility in shapes supported by using a robotic arm and the environmental benefits of aqueous inks. A prototype is shown in operation in Hall 3.
View inside the LabelSaver. Blick ins Innere des LabelSaver
Direct-to-Shape-Druck mit LabelSaver
Statt Etiketten zu verwenden, kann der direkte Druck auf einen Behälter eine ressourcenschonende Alternative sein. Für den Direct-to-Shape-Inkjetdruck gibt es mehrere Möglichkeiten, doch der neu gegründete Anbieter LabelSaver glaubt, einen neuartigen Ansatz gefunden zu haben.
Tatsächlich handelt es sich bei LabelSaver um ein Joint Venture von drei Technologieanbietern: ideeGO kümmert sich um die Mechanik und die Inkjet-Integration, O&PM (Offset & Print Management) steuert die Chemie bei und KFlow liefert das Frontend. Das Herzstück der LabelSaver-Druckmaschine ist ein programmierbarer Roboterarm, der Behälter oder andere Objekte aufnehmen und präzise unter eine Inkjet-Kopfeinheit führen kann. Durch Drehen der Halterung können auch zyindrische Objekte bedruckt werden.
Eine wichtige Innovation beim LabelSaver ist die Verwendung von wässrigen Tinten, während andere Direct-to-Shape-Druckmaschinen auf die UV-Technologie setzen. Ermöglicht wird das durch einen von O&PM entwickelten Primer, der wässrige Standardtinten auf nicht porösen Materialien wie Kunststoff und Metall sofort fixiert. O&PM hat mehr als sechs Jahre damit verbracht, nach dem Trail-and-Error-Prinzip mehr als 15 Primer-Rezepturen zu entwickeln, von denen bisher drei auf den Markt gebracht wurden. Die Primer werden auf Anfrage für das jeweils benötigte Substrat formuliert. Außerdem kann die Maschine UV-härtende Decklacke für Prägeeffekte drucken. Der auf der drupa gezeigte LabelSaver ist mit Nahinfrarot-Trocknungseinheiten und Druckköpfen von Seiko Instruments konfiguriert, obwohl auch Köpfe von anderen Inkjet-Anbietern verwendet werden können.
Die LabelSaver-Drucksysteme werden nach den Anforderungen des Kunden zusammengestellt, zum Beispiel in Bezug auf die Form des Behälters, das bedruckte Material, die Anzahl der Farben oder die Bildauflösung. Die Geschwindigkeiten können zwischen 200 und 1.000 Behältern pro Stunde liegen.
Der Markt, den der Labelsaver adressiert, liegt zwischen den kleinen, wenig produktiven Lösungen und den teuren, hochvolumigen Drucksystemen. Darüber hinaus bietet das Drucksystem Flexibilität bei den Formen, die durch den Einsatz des Roboterarms unterstützt werden, sowie die Umweltvorteile der wässrigen Tinten. Ein Prototyp ist in Halle 3 in Betrieb zu sehen.
